茂名得名的由來及歷史變遷

茂名有著悠久的歷史。遠在數千年前，就有先民在這里活動。秦朝統一中國后，在嶺南設置了南海、桂林和相郡三個郡。茂名屬這三個郡的毗鄰地域。但那時，還沒有“茂名”這個稱呼。

“茂名”起源于人名，后演化成地名，后又從縣名演變成市名，再從副地級擴大為地級市。

舊版《辭?！酚涊d：“茂名：今縣名，屬廣東省，在化縣東北，漢高涼縣地；隋置茂名縣，以晉時有道士潘茂名于此得道升‘仙’，縣因以名?！薄掇o海》（修訂本）記載：“茂名：縣名，屬廣東省，今為市。本漢合浦郡高涼縣地，東晉置茂名縣，后廢。南朝梁復置，隋、唐因之。五代后梁時改為越裳縣，后唐南漢復為茂名縣，歷代相因，明、清皆屬高州府。”

高州府轄茂名、信宜、電白、化州、吳川、石城（今廉江）等六個州縣，府址在茂名縣。那時的茂名縣很大，包括今天的高州市和茂南區。茂南區就是原來茂名縣南部地方。

辛亥革命后，廢高州府。茂名縣先后屬高雷道、高州善后處、南路行政公署、第七區行政督察專員公署所轄。中國人民共和國成立后，茂名縣先后屬南路地區、高雷專區、粵西行署、湛江專區所轄。

1954年開始，中央有關部門重視石油開發工作，派來地質勘測隊，在茂名縣南部一帶進行勘探，并成立了勘探工區。1955年，國家批準在這里開采石油。1956年，建立了茂名頁巖試驗廠。1958年，成立了茂名工礦區城市籌建處。1959年3月，國務院批準茂名工礦區城市為省轄市建制，由省、地雙重領導。原茂名縣南部這一部分（即今天的新坡、金塘、公館、鎮盛、鰲頭、袂花、高山等七鎮）改由茂名市管轄，同時將茂名縣改稱高州縣。

1975年，茂名定為副地級市。1978年2月，從高州縣分界公社析出的山閣公社（即今山閣鎮）又劃屬茂名市。1983年7月，茂名市開始實行市管縣體制，管轄高州（原茂名縣）、信宜、化州、電白四縣。1985年，設茂南區（管轄原茂名市所轄的地方）；1992年，在原電白縣南海鎮設水東經濟開發試驗區；1993年，高州撤縣建市；1994年，化州撤縣建市；1995年，信宜撤縣建市，均由茂名市代管；2001年從電白縣劃出羊角、坡心、七逕、沙院、小良鎮，加上水東經濟開發試驗區，成立茂港區。從此，形成了現今的茂名市行政區域格局。